Nguyên lý làm việc của máy phát điện diesel về cơ bản là sự mở rộng của động cơ đốt trong. Nhiên liệu diesel đi vào xi lanh thông qua hệ thống nhiên liệu, trộn với không khí và được nén dưới nhiệt độ và áp suất cao để tạo thành hỗn hợp dễ cháy. Sau đó, kim phun nhiên liệu phun nhiên liệu diesel vào khí nén và hỗn hợp không khí-diesel bốc cháy dưới áp suất cao, tạo ra khí-nhiệt độ cao, áp suất cao{4}} dẫn động pít-tông. Lần lượt chuyển động lên{6}}và-xuống của pít-tông sẽ làm cho máy phát điện quay qua trục khuỷu, do đó chuyển nó thành năng lượng điện.
